В 2003 г. на рынок вышли электронные сигареты – в качестве помощи людям, бросающим курить. С 2007 г. использование электронных сигарет резко возросло благодаря получению производителями международных патентов и легкой доступности во многих странах: только в США сегодня существует более 466 марок электронных сигарет и 15 586 уникальных вкусов. Число взрослых пользователей электронных сигарет увеличилось с 2009 г. (1,8%) по 2010 г. (3,4%).
Электронные сигареты являются наиболее часто используемым табачным изделием среди учащихся средних и старших классов. Применение электронных сигарет набирает популярность среди подростков среднего и старшего школьного возраста, которые либо не курят, либо курили в прошлом/в настоящее время. Несколько исследований подтвердило положительную связь между употреблением электронных сигарет и повышенным риском начала курения традиционных сигарет среди учащихся средних и старших классов, которые не курят. Фактически потребление электронных сигарет среди старшеклассников увеличилось в 10 раз – с 1,5% в 2011 г. до 16,0% в 2015 г. Популярность электронных сигарет продолжает расти по многим причинам, включая экономическую эффективность, приятный вкус, продвижение электронных сигарет через социальные сети, мотивацию помочь бросить курить обычные сигареты, возможность приобретать электронные сигареты онлайн и в торговых центрах и использование электронных сигарет в общественных местах, где курение запрещено.
Распространено мнение о том, что электронные сигареты менее вредны, чем традиционные, из-за их «начинки» – якобы менее вредной, что делает такое курение более «безопасным» по сравнению с традиционными сигаретами. Но электронные сигареты вредны не только при курении: исследование показало, что предполагаемый риск случайного употребления внутрь электронной жидкости, содержащей никотин, составлял 19–20% среди взрослых и 18% среди старшеклассников.
Сотрудники многочисленных регуляторных и медицинских государственных органов тщательно изучили состав электронных сигарет и пришли к весьма неутешительным выводам.